الدور الحاسم للطائرات في الحرب العالمية الأولى

في 22 سبتمبر 1914، هاجمت الطائرات البريطانية حظائر زيبلين في دوسلدورف وكولونيا بمناسبة بداية الحرب الجوية.

كانت الحرب العالمية الأولى، التي بدأت بعد 11 عاما فقط من أول رحلة للأخوين رايت، أول صراع كبير لعبت فيه الطائرات دورا هاما. وبحلول نهاية الحرب، كانت القوات الجوية قد نمت لتصبح فرعا حاسما من القوات المسلحة.

الاستطلاع

وكان الدور الأول الذي أنجزته الطائرات في الأيام الأولى من الحرب هو دور الاستطلاع. وتحلق الطائرات فوق ساحة المعركة وتحدد تحركات العدو وموقعه. شكلت هذه الرحلات الاستطلاعية العديد من المعارك المبكرة الحاسمة في الحرب العالمية الأولى.

رصدت طائرة ألمانية في معركة تاننبرغ القوات الروسية تتجمع لشن هجوم مضاد وأبلغت الجنرال هيندنبرغ عن التحركات. يعتقد هيندنبرغ أن تقرير الاستطلاع فاز به في المعركة، قائلا:

كما قوض الاستطلاع خطط الهجوم الألمانية. في المعركة الأولى من مارن، رصدت طائرات الاستطلاع التابعة للحلفاء فجوة في الخطوط الألمانية، والتي تمكنوا بعد ذلك من استغلالها، وتقسيم القوة الألمانية ودفعهم إلى الوراء.

قاذفات القنابل والمقاتلين

ومع تقدم الحرب، بدأ الجانبان في استخدام الطائرات لأغراض القصف.

وكانت الطائرات المبكرة محدودة في هذا الدور لأنها لا تستطيع حمل سوى حمولات صغيرة جدا من القنابل. وكانت القنابل نفسها، وتخزينها، بدائية أيضا، ولم يتم بعد تطوير مشاهد القنابل. كما كانت الطائرة الأولى عرضة جدا لهجمات من الأرض.

وبحلول نهاية الحرب، كانت قد تم تطوير قاذفات أسرع بعيدة المدى، قادرة على حمل وزن أكبر بكثير من الذخائر.

مع المزيد من الطائرات التي تأخذ إلى السماء، بدأ طيارو العدو لمحاربة بعضهم البعض في الهواء. وشملت المحاولات الأولى للاشتباك الجوي إطلاق النار على طيارين آخرين ببنادق أو مسدسات، بل ومحاولة إلقاء قنابل يدوية على قمرات قيادة طائرات العدو.

وسرعان ما أدرك الجانبان أن الوسيلة المثلى لهدم طائرات العدو هي إضافة مدفع رشاش. ومن الواضح أن تركيب مدفع رشاش أمامي ستكون له عواقب وخيمة على طائرة المروحة. تغير هذا مع إدخال معدات المقاطعة. اخترعها الألمان، هذه التكنولوجيا بارعة تزامن مدفع رشاش مع المروحة، والسماح للرصاص لتمرير من خلال دون ضرب ريش.

في الوقت المناسب، طور الحلفاء مقاطعين خاصين بهم، ولكن لفترة من الوقت فازت هذه الإضافة الجديدة بسيطرة ألمانيا على السماء. مع هذا الاختراع، يمكن للطيارين الآن إشراك بعضهم البعض بشكل فعال في الهواء. وسرعان ما بدأت "الآسات" في الظهور - الطيارين الذين أسقطوا أعدادا كبيرة من الطائرات.

وكان الآس المقاتلة الأكثر شهرة مانفريد فون ريشثوفن، المعروف باسم البارون الأحمر، الذي أسقط 80 طائرة.

المناطيد

كما استخدمت المناطيد خلال الحرب العالمية الأولى في كل من الاستطلاع والقصف. استخدمت ألمانيا وفرنسا وإيطاليا جميع المناطيد. أطلق الألمان على مناطيدهم زيبلينز اسم خالقهم الكونت فرديناند فون زيبلين.

وكانت المناطيد قادرة على التحليق أعلى من الطائرات الثابتة الجناحين، وكانت تحمل حمولات أكبر. غير أن قدرات القصف كانت محدودة إلى حد ما، حيث كان عليها في كثير من الأحيان أن تطير ليلا وعلى ارتفاعات عالية لتجنب التعرض للقصف بالمدفعية. وهذا ما جعل من الصعب عليهم رؤية أهدافهم.

وكانت المناطيد أكثر فعالية بكثير كأداة للترهيب.

كما كانت المناطيد مفيدة في المعارك البحرية بسبب قدرتها على اكتشاف الغواصات، التي كانت غير مرئية تقريبا للسفن ولكن من السهل نسبيا اكتشافها من الجو.

على مدار الحرب، نما الدور الذي لعبته الطائرات بشكل كبير. وبحلول نهاية الصراع، شكلوا جزءا لا يتجزأ من القوات المسلحة، وكثيرا ما كانوا يعملون بالتنسيق مع المشاة والمدفعية والتقدم التكنولوجي الكبير الآخر في الحرب، الدبابات.