لماذا اعتبر دوق ولنجتون انتصاره في أساي أفضل إنجازاته؟

قبل أن يلتقيا في واترلو، احتقر نابليون دوق ولينغتون بازدراء باعتباره "جنرالا سيبويا" ، الذي جعل اسمه يقاتل مع وضد المتوحشين الأميين في الهند. كانت الحقيقة مختلفة إلى حد ما، وطوال حياته المهنية الطويلة كانت معركة أساي - حيث قاد ويلزلي البالغ من العمر 34 عاما جيشا ضد إمبراطورية ماراثا - هي التي اعتبرها أفضل إنجازاته، وواحدة من أكثر المعارك وثيقة.

وبصرف النظر عن تشكيل سمعته المزدهرة، مهد أساي الطريق أيضا للهيمنة البريطانية على وسط الهند، وفي نهاية المطاف شبه القارة بأكملها.

مشكلة (والفرص) في الهند

وقد ساعد ذلك إلى حد كبير في الآفاق المهنية لشركة ويلزلي أن اللورد مورنينغتون، الحاكم العام الطموح للهند البريطانية، هو شقيقه الأكبر. وبحلول مطلع القرن التاسع عشر، كان للبريطانيين موطئ قدم ثابت في المنطقة، وهزموا أخيرا سلطان تيبو ميسور في عام 1799، تاركين إمبراطورية ماراثا في وسط الهند كمنافسين رئيسيين لهم.

كان المراثاس تحالفا من الممالك الشرسة من المحاربين الذين يركبون الخيل، الذين خرجوا من سهل ديكان في وسط الهند لغزو مساحات شاسعة من شبه القارة طوال القرن الثامن عشر. كان ضعفهم الرئيسي بحلول عام 1800 هو حجم الإمبراطورية ، مما يعني أن العديد من ولايات ماراثا قد وصلت إلى مستوى من الاستقلال يسمح لها بالتشاجر مع بعضها البعض.

فقد أثبتت الحرب الأهلية في مطلع القرن بين هولكار الحاكم القوي الذي أصبح يعرف باسم "نابليون الهند" ودولات سيسنديا أنها مدمرة بشكل خاص، وعندما هزم سكينديا، فر حليفه الباجي راو - اللورد الاسمي للماراثاس - ليطلب من شركة الهند الشرقية البريطانية الدعم في إعادته إلى عرش أجداده في بونا.

البريطانيون يتدخلون

شعر مورنينغتون بنفوذ مثالي لتوسيع النفوذ البريطاني إلى أراضي ماراثا، ووافق على مساعدة باجي راو مقابل حامية دائمة من القوات البريطانية في بونا، والسيطرة على سياسته الخارجية.

في مارس 1803 أمر مورنينغتون شقيقه الأصغر السير آرثر ويلزلي بإنفاذ المعاهدة مع باجي. ثم سار ويلزلي من ميسور، حيث كان قد رأى عملا في الحرب ضد تيبو، وأعاد باجي إلى العرش في مايو، بدعم من 15000 جندي من سرية الهند الشرقية و9000 حليف هندي.

أما قادة ماراثا الآخرون، بمن فيهم سسينيا وهولكار، فقد غضبوا من هذا التدخل البريطاني في شؤونهم، ورفضوا الاعتراف بباجي كزعيمهم. كان سسينيا غاضبا على وجه الخصوص، وعلى الرغم من فشله في إقناع عدوه القديم بالانضمام إليه، إلا أنه شكل تحالفا مناهضا لانضمام بريطانيا إلى راجا بير، حاكم ناجبور.

كان لديهم ما يكفي من الرجال ليسببوا المتاعب للبريطانيين، وبدأوا في حشد قواتهم - التي نظمها وقادها ضباط أوروبيون مرتزقة - على حدود نظام حيدر أباد حليف بريطانيا. عندما رفضت شيندي التراجع عن الحرب أعلنت في 3 أغسطس، وبدأت الجيوش البريطانية في السير إلى أراضي ماراثا.

ويلزلي يسير إلى الحرب

بينما هاجم الفريق ليك من الشمال، توجه جيش ويلزلي الذي بلغ عدده 13,000 إلى الشمال لجلب سينديا وبيرار إلى المعركة. وبما أن جيش ماراثا كان في الغالب من سلاح الفرسان وبالتالي أسرع بكثير من جيشه، فقد عمل بالتعاون مع قوة ثانية قوامها 10,000 جندي، بقيادة العقيد ستيفنسون، للتغلب على العدو - الذين كان يقودهم أنتوني بولهمان، وهو ألماني كان رقيبا في قوات شركة الهند الشرقية.

كان أول عمل في الحرب هو الاستيلاء على مدينة ماراثا في أحمدنوغور، الذي كان عملا حاسما سريعا باستخدام شيء أكثر تطورا من زوج من السلالم. كان ويلزلي شابا ومتسرعا يدرك أنه نظرا لصغر حجم جيوشها، فإن قدرا كبيرا من النجاح البريطاني في الهند كان يستند إلى هالة لا تقهر، وبالتالي كان النصر السريع بدلا من الحرب الطويلة الأمد أمرا بالغ الأهمية.

القوات تلتقي عند نهر الجوح

بعد ذلك، انزلق جيش سسينيا، الذي كان قوامه حوالي 70,000 شخص، إلى ستيفنسون وبدأ في السير على هيبر أباد، وهرع رجال ويلزلي جنوبا لاعتراضهم. وبعد أيام من مطاردتهم، وصل إليهم في نهر الجوح في 22 أيلول/سبتمبر. كان لجيش بولمان موقع دفاعي قوي على النهر، لكنه لم يعتقد أن ويلزلي سيهاجم بقوة صغيرة قبل وصول ستيفنسون، وتخلى عنه مؤقتا.

ومع ذلك، كان القائد البريطاني واثقا من نفسه. معظم قواته كانت سباهي الهندية ، ولكن كان لديه أيضا اثنين من فوجين المرتفعات رائعة -- 74 و 78 -- ويعرف أنه من صفوف ماراثا فقط حوالي 11000 تم تدريب القوات ومجهزة وفقا للمعايير الأوروبية ، على الرغم من مدفع العدو كانت أيضا مصدر قلق. أراد الضغط على الهجوم على الفور، والحفاظ على الزخم دائما.

ومع ذلك، قام الماراثاس بتدريب جميع أسلحتهم على مكان العبور الوحيد المعروف في الجواه، وحتى ويلزلي اعترف بأن محاولة العبور هناك ستكون انتحارا. ونتيجة لذلك، وعلى الرغم من التأكد من عدم وجود فورد أخرى، فقد بحث عن واحدة بالقرب من بلدة آساي الصغيرة، ووجدها.

معركة آساي

وقد شوهد المعبر بسرعة وتم تدريب مدافع ماراثا على رجاله، حيث قطعت طلقة واحدة رأس الرجل المجاور لصحيفة ويلزلي. ومع ذلك، فقد حقق أعنف آماله، وطوق عدوه تماما.

كان رد مارثا مثيرا للإعجاب ، حيث قاد بولمان جيشه بأكمله لمواجهة التهديد ، بحيث كان لخط مدفعه الهائل تسديدة واضحة. مع العلم أنه كان لا بد من إخراجها على سبيل الأولوية، سار المشاة البريطانية باطراد نحو المدفعيين، على الرغم من القصف الثقيل الذي كانوا يأخذونه، حتى كانوا قريبين بما فيه الكفاية لإطلاق النار من طائرة ثم إصلاح الحراب والتهمة.

الشجاعة المثيرة للإعجاب التي أظهرتها المرتفعات الكبيرة في 78 على وجه الخصوص محبطة مشاة ماراثا ، التي بدأت في الركض بمجرد أخذ المدفع الثقيل أمامهم. ومع ذلك، لم تنته المعركة بعد، حيث بدأ اليمين البريطاني في التقدم بعيدا جدا نحو بلدة آساي المحصنة بشدة وتكبد خسائر مروعة.

وشكل الناجون من فوج المرتفعات الآخر - ال 74 - ساحة سريعة تضاءلت بسرعة ولكنها رفضت الكسر، إلى أن أنقذتهم تهمة من سلاح الفرسان البريطانيين والهنود الأصليين، ووضعت بقية جيش ماراثا الضخم ولكن غير العملي على الطيران. ومع ذلك لم يتم القتال ، كما العديد من المدفعيون الذين كانوا يتظاهرون الموت تحولت بنادقهم مرة أخرى على المشاة البريطانية ، و بوهلمان إصلاح خطوطه.

في التهمة الثانية ويلزلي – الذين يقودون حياة ساحرة خلال المعركة وكان قد قتل بالفعل حصان واحد تحت قيادته – فقدت آخر إلى الرمح وكان لمحاربة طريقه للخروج من المتاعب بسيفه. كانت هذه المعركة الثانية قصيرة ومع ذلك ، كما فقدت قلب ماراثا والتخلي عن آساي ، وترك سادة البريطانية المنهكة والدماء من الميدان.

أكبر من واترلو

وقال ويلزلي بعد المعركة - التي كلفته أكثر من ثلث القوات التي شاركت - أن

"لا أود أن أرى مرة أخرى مثل هذه الخسارة التي لحقت بي في 23 سبتمبر، حتى لو حضرها مثل هذا المكسب".

فقد عزز سمعته كقائد جريء وموهوب، وتؤدي المزيد من القيادات في الدنمارك والبرتغال إلى منحه قيادة الجيوش البريطانية في شبه الجزيرة الأيبيرية، والتي من شأنها أن تفعل أكثر من أي شخص آخر (ربما باستثناء الشتاء الروسي) لهزيمة نابليون في نهاية المطاف.

حتى بعد واترلو, ويلزلي, الذي أصبح دوق ولينغتون ورئيس الوزراء في وقت لاحق, ووصف آساي كأفضل إنجاز له. لم تنته حربه ضد الماراثا بعد المعركة، وذهب لمحاصرة الناجين في جاويلغور، قبل أن يعود إلى إنجلترا. بعد وفاة هولكار في عام 1811 كانت الهيمنة البريطانية على الهند كاملة تماما ، وساعدها في ذلك إلى حد كبير نتيجة وحسم آساي ، التي أخافت العديد من الولايات المحلية في الخضوع.