شجرة الصفصاف: لا تلمسني! ترك لي! من فضلك، لا!
تردد صدى الصرخة فوق الماء ثم تلاشى، بالكاد سمعها أو فهمها أحد. كتمت حرارة شهر يوليو الخافتة الصوت، وطردت اليأس الذي كان يحمله. كان أنين البعوض الرقيق يطن في الغابة بالقرب من النهر.
فقط كلب الجدة ماري النحيل الأصلع، الذي كان يشق طريقه على طول الشاطئ، توقف فجأة، ووخز أذنيه، وهرول نحو المكان الذي اعتقد أن هذه الصرخة الغريبة قد جاءت منه. كان الكلب عجوزًا وتوقف عن السمع جيدًا منذ فترة طويلة. لكن هذه المرة لم يكن مخطئا.
كانت الجدة ماري ستتفاجأ جدًا برؤية شريكها في تلك اللحظة. أين ذهب الكلب الأشعث القذر الذي يعاني من نقص التغذية؟ على التلة بجوار الصفصاف القديم، كان يقف الآن وحش. مزمجر، مع الفراء المتناثر على مؤخرته واقفًا على نهايته، مستعدًا لمحاربة أي شخص دون التفكير في العواقب.
خفض الكلب رأسه، وأوضح هديره المنخفض أنه لم يكن يمزح. تومض قميص فاتح اللون في الأدغال، وساد الصمت كل شيء.
استنشق الكلب الهواء، ولم يعد يثق بشكل خاص في حاسة الشم لديه، وشق طريقه بحذر إلى حيث ظهرت قطعة غريبة من شيء ما في العشب.
عندما اقترب شاريك، أدرك أنها لم تكن خردة على الإطلاق، بل كانت فستانًا مألوفًا جدًا لدرجة أن الكلب بدأ فجأة يتجول بشكل محموم، ثم جلس ويعوي. بكل يأس وبصوت عال قدر استطاعته. كان ينادي. لأن الشخص الذي أطعمه وأحيانًا يربت على مؤخرة رأسه، ويعطي مثل هذه الكلمات الرقيقة وغير العادية ولكن اللطيفة، يحتاج بشدة إلى المساعدة الآن...
قرر فيكتور، العائد من المدينة، أن يسلك طريقًا مختصرًا ومشى على طول النهر بدلاً من اتباع الطريق من محطة الحافلات. كان قد التقط عصا في مكان ما على طول الطريق، وتذكر طفولته، ومشى على مهل، يقطع رؤوس الأشواك ويدندن بشيء بهيج لنفسه. مزاجه لا يمكن أن يكون أفضل. قالت سفيتكا نعم أخيرًا، والآن يحمل في جيبه صندوقًا مخمليًا صغيرًا به حلقات، تم شراؤه من المدينة. كانت الحلقة الرفيعة ذات الماسة الصغيرة هي بالضبط ما أحبته سفيتلانا كثيرًا. لقد قلبته بين يديها لفترة طويلة، تتفحصه وتجربه بخجل على إصبعها، ثم تنهدت وتضعه جانبًا، مدركة أن مثل هذا الشراء يتجاوز إمكانيات فيكتور.
"هل أحببت ذلك؟"
"نعم، إنه جميل. جميل. ولكن هذا ليس أسوأ."
"بسيط جدا."
"وماذا في ذلك؟ هل الخواتم هي الشيء الأكثر أهمية؟"
كانت ابتسامة سفيتلانا كما كانت دائمًا: لطيفة ودافئة ومألوفة جدًا. كانت تلك هي الابتسامة التي ظهرت عليها في الصور التي التقطتها في روضة الأطفال ثم في المدرسة لاحقًا. وبجانبها في كل صورة كان فيكتور الجاد العابس.
"يا له من زوج!" سوف تضحك أمهاتهم. "فيتكا! اهدأ الآن! إنها لن تهرب منك! هل تسمع ذلك؟ إنها لن تذهب إلى أي مكان! تعلم أن تبتسم!"
وكان خائفا حقا. إلى حد الجنون، إلى حد فقدان أنفاسه. كان يخشى أن تختفي سفيتا في مكان ما، وتضيع، وتتركه...
لكن سفيتلانا لم تفكر في الأمر قط. لماذا هي؟ لم يكن لديها صديق أفضل من فيكتور، وبمرور الوقت، أدركت أنها لا تستطيع أن تحب أي شخص آخر في العالم أكثر منه. لقد نمت لتصبح بعضها البعض على مر السنين. كيف يمكن كسر مثل هذا السند؟
لذلك كان من الواضح للجميع لفترة طويلة أنهم سيتزوجون، ولكن في مرحلة ما، أصبحت سفيتلانا فجأة عنيدة.
"انا ذاهب للدراسة!"
"لماذا تحتاج هذه؟" كانت والدة سفيتلانا في حيرة. "لدينا منزل، ويمكنك العثور على عمل في القرية أيضًا. ويمكن لحماتك المستقبلية أن توفر لك وظيفة في متجر. فلماذا تحتاج إلى الدراسة؟"
"لأنه ضروري يا أمي! إنه الشيء الصحيح الذي يجب القيام به! حتى لا يقول أحد فيما بعد أنني فتاة قروية غير متعلمة!"
"من سيقول لك ذلك؟!"
"هناك دائمًا أشخاص سيفعلون ذلك! لا يا أمي، لا تحاولي إقناعي بالعدول عن هذا الأمر. لقد قررت بالفعل."
"إذا كنت قد قررت، فاذهب. سأساعدك. ولكن ماذا عن فيتيا؟"
"وماذا عن فيتيا؟ إذا كان يحبني، فسوف ينتظر!"
انتظر فيكتور. ماذا يمكن أن يفعل؟ ضحك الناس عليه، لكنه حاول عدم الاهتمام. إذا كنت لا تستطيع أن تثق بأكثر شخص تحبه في العالم، فمن الذي يمكنك أن تثق به؟ وكان يثق في سفيتلانا كما يثق في نفسه.
"لا تستمع إلى أي شخص، فيتيا! لا يوجد أحد غيرك ولن يكون هناك أحد أبدًا! فهمت؟" كانت سفيتا تعانق خطيبها بإحكام. "فقط انتظر لفترة أطول قليلاً، حسنًا؟ سأنتهي من دراستي الجامعية وأعود!"
لم يصدق أحد هذا. ولا حتى والدة سفيتلانا.
"لماذا ستعود إلى هنا؟" شاركتها مع الجيران. "هناك المدينة، والفرص، وستجد عملاً جيدًا. وماذا هنا؟ فيتكا؟ سيجد شخصًا أفضل. ففي نهاية المطاف، إنها ليست غير جذابة!"
علم فيكتور بهذه المحادثات. ماذا يمكنك أن تخفي في القرية؟ ازداد كآبة، وصمت، وانتظر...
عادت سفيتلانا. حصلت على وظيفة في المدرسة وسألت فيكتور نفسها:
"هل ستطلبين مني الزواج منك أم علينا الانتظار أكثر؟"
كان المنزل الذي بدأ فيكتور ووالده في بنائه بمجرد عودته من الجيش جاهزًا تقريبًا. وحتى والدة سفيتلانا لم تقل كلمة واحدة ضدها عندما ظهر العريس ووالديه على عتبة بابها.
"خذها! لكن اعلم هذا - إذا آذيتها، فسوف أحملك المسؤولية الكاملة! لن يهمني أنك من العائلة عمليًا! أنت تأخذ هذا الجمال لنفسك، لذا احمها مثل تفاحة عينك!
لم يرد فيكتور حتى على هذا. لقد أومأ برأسه بصمت، وضغط على أصابع سفيتكا الرفيعة ولكن القوية. كيف يمكن أن يؤذي من بدونه لا يستطيع التنفس ولو لدقيقة واحدة؟
بالطبع، لم تكن الإقحوانات التي تنمو على طول الطريق أغلى هدية لحبيبته، لكن فيكتور عرف مدى حب سفيتا لهذه الزهور البسيطة. كم مرة جلست تحت شجرة الصفصاف بجانب النهر، تضحك وهي تقطف بتلاتها:
"يحبني - لا يحبني، يبصق - يقبلني، يحتضنني - يرسلني بعيدًا... يحبني... فيتكا، هل تحبني؟"
"وهل تشك في ذلك؟"
سمع فيكتور عواء الكلب العجوز شاريك بينما انحنى ليلتقط زهرة أخرى. تجمدت يده، وسقطت الباقة التي أعدها بالفعل على الطريق.
لم يسمع فيكتور عواء مثل هذا الكلب إلا مرة واحدة من قبل. في ذلك الوقت، كان أحد الجيران قد نام ونسي أن يطفئ سيجارته. كان منزله الخشبي القديم قد اشتعلت فيه النيران مثل عود الثقاب. شعر كلب الجيران بوجود مشكلة، فشد على سلسلته، وهو يلهث بجهد، قبل أن يدرك أنه لا جدوى منه، ويعوي بطريقة فظيعة وثاقبة أيقظت الجميع في المنازل المجاورة - من الرضع الذين صرخوا من الخوف إلى كبار السن الذين صرخوا على الفور. أدركت أن الكارثة قد حلت.
قام والد فيكتور بسحب جاره للخارج، مما أدى إلى حرق نفسه ولكنه أنقذ الرجل الذي كان يتقاسم معه مكتب المدرسة ذات مرة. لقد تدهورت صداقتهم منذ فترة طويلة بسبب ثعبان الكحول الأخضر، ولكن كيف يمكن للمرء أن يتخلى عن شخص ما في ورطة لمجرد أن مساراته قد تباعدت؟
لذلك، عرف فيكتور على الفور أن هناك خطأ ما. الكلاب لا تعوي هكذا بدون سبب.
وصل إلى المكان الذي كان يسير فيه شاريك، خائفًا جدًا من الاقتراب من الفتاة الملقاة على الأرض، خلال لحظات قليلة. جثا على ركبتيه، متجاهلاً الكلب، وقلب الفتاة. تخطي قلبه للفوز. لقد كانت إيرينكا! ابنة كاتيا. مفعمة بالحيوية ومؤذية مثل والدتها، ولطيفة جدًا... وجدت جميع الكلاب والقطط المحلية دائمًا ملاذًا في فناء منزلها. كانت ستطعمهم وتعتني بهم. وكانت والدة إيرينكا هي نفسها، ولم توبخ ابنتها أبدًا لأنها تستقبل الكلاب الضالة.
في القرية، كان الجميع يطلقون على إيرينكا اسم "إيفوشكا". لقد كانت رقيقة، وحنونة، ودائمًا على وشك البكاء. شعرت بالأسف تجاه الجميع، ورحبت بالجميع، ولم تحمل ضغينة أبدًا ضد أي شخص.
"إيرا! إيرينكا!»
كان شعرها الخفيف الناعم ينتشر مثل شبكة على وجهها. دفعها فيكتور بلطف جانبًا، وفتحت إيرا عينيها وصرخت.
صرخت بصوت عالٍ ويائس لدرجة أن شاريك عوى مرة أخرى، ثم اندفع نحو فيكتور، كاشفًا عن أسنانه، ولم يعد يميز بين الصديق والعدو.
"شريك، لا!" صد فيكتور الكلب وأطلق سراح إيرينا.
غطت وجهها بيديها وبدأت تلهث، ولم تعد لديها قوة للصراخ.
"إيرا، إيرينكا! ما هو الخطأ؟ هذا أنا، فيتيا! انظر إليَّ! ماذا حدث؟ من آذاك؟"
صمتت إيرينا فجأة، وأدرك فيكتور أنها فقدت وعيها. وبدون تردد حملها وركض نحو أقرب المنازل. مرورًا بحديقة ماريا بوتابوفا، عبر بوابتها...
"الجدة ماريا، أين أنت؟!"
عند رؤية فيكتور، شهقت ماريا غريغوريفنا وتعثرت نحوه.
"ماذا جرى؟ يا سيدي العزيز! فيتيا! ماذا حدث؟"
"فقط لو علمت! لقد وجدتها عند النهر! هناك خطأ! نحن بحاجة إلى سيمينيتش وسيارة. يجب أن نأخذها إلى المدينة..."
ولم تنتظر ماريا لسماع المزيد. أمسكت بأذن حفيدها الفضولي، الذي جاء مسرعًا بمجرد سماعه الضجة، وأمرته بإحضار المسعف إيفان سيمينوفيتش.
"وكن سريعًا في ذلك! قدم واحدة هنا والأخرى هناك! ثم ركض إلى والدة إيرينكا! أخبرها أن تأتي إلى هنا!
وضع فيكتور إيرينا على سرير ماريا وكان على وشك مغادرة الغرفة عندما فتحت الفتاة عينيها ونظرت إليه وبدأت في البكاء مرة أخرى.
"إيرينكا، فتاتي العزيزة! من فعل هذا بالنسبة لك؟" رفعت ماريا إيرينا بقوة غير متوقعة، وأمسكتها بالقرب منها، وربت على وجهها بلطف. "هادئ الان! أنا هنا معك! لن يؤذيك أحد مرة أخرى! من؟! أخبرني!"
النظرة التي ألقتها إيرينا على فيكتور جعلت ماريا تسقط على حين غرة.
"فيتيا؟! لن أصدق ذلك أبداً! طفل! هل أنت بكامل عقلك؟!"
كان السؤال غير ضروري على الإطلاق. دفع إيرا ماريا بعيدًا وجلس في الزاوية، وهو يرتجف بشدة لدرجة أن السرير اهتز، وتجمعت الأغطية البيضاء الأنيقة على وسائد ماريا الممتلئة في كومة، وتغطي الفتاة مثل طرحة زفاف أو كفن.
تراجع فيكتور عن نظر إيرا، واصطدم بالطاولة في طريقه.
كانت الأكواب النظيفة الواقفة هناك تصدر صوت قعقعة بحزن، الأمر الذي أعاده بطريقة أو بأخرى إلى رشده.
"لم أكن أنا! ايرا! ماذا تقول؟! الجدة ماريا، أنا لم أتطرق إليها! أقسم على أي شيء!
"لا تبرر نفسك! أنا أصدقك،" تنهدت ماريا غريغوريفنا، ووقفت، ومشت حول السرير، متكئة على إيرا. "اغفر لي يا طفل! هذا مهم!"
أنهت صفعة حادة الهستيريا، وفجأة أصبح إيرا يعرج، وبكى بهدوء، وأمسك بيد ماريا ولم يعد ينظر إلى فيكتور.
اقتحمت كاترينا المنزل، وهرعت إلى السرير، وأمسكت إيرا من كتفيها.
"يا ابنتي ماذا حدث؟! من كان؟! أخبرني!"
هزت إيرا رأسها وبكت، وأظلم وجه كاتيا. التفتت إلى فيكتور وسألته:
"هل كنت أنت؟!"
"كاترينا! راقب ماتقول!" تدخلت ماريا بحزم، ودفعت فيكتور نحو الباب. "اذهب، فيتيا! هل لديك دخان! أو شرب بعض الماء! سوف نتعامل مع الأمر هنا! لا تذهب بعيدا. سيمينيتش سيكون هنا قريبًا للتحدث معك."
ما ناقشته النساء في المنزل، لم يكن فيكتور يعرفه. جلس على درجات شرفة ماريا، ويحدق إلى الأمام مباشرة. ظلت فكرة واحدة تدور في رأسه: "لم أكن أنا! لم يكن أنا! فلماذا تتصرف هكذا؟!"
ولم يلاحظ حتى أن الساحة كانت مليئة بالناس وأمه تجلس بجانبه.
"فيتينكا! ابن! ماذا حدث؟ الناس قلقون."
لم يكن لدى فيكتور الوقت للإجابة. خرج سيمينيتش إلى الشرفة، وأشار إليه، ووقف فيكتور، متجنبًا بطريقة ما أعين الجيران.
إيرا لم تعد تبكي. جلست على السرير، ملتصقة بأمها، التي كانت تهمس بشيء ما في أذنها، وأحياناً كانت تصطدم بأسنانها وتصطدم بحافة كوب ماء.
"فيتيا، اجلس". ضغط سيمينيتش بلطف على كتف فيكتور، مما جعله يجلس على كرسي. "وأخبرنا بالترتيب الذي رأيته".
"لا شىء اكثر. كنت أسير بجانب النهر عندما سمعت عواء شاريك. لقد كان صوتًا فظيعًا، مثل صوت الحداد. ركضت هناك. وكان هناك إيرا. أحضرتها هنا. هذا كل شئ."
"هل رأيت أحدا في الطريق؟"
"لا. ولم يكن هناك أحد هناك. كانت مستلقية بالقرب من الصفصاف. وحيد."
"قصة غريبة."
"ما الغريب في الأمر؟ لقد دمر الفتاة وهو الآن ينفي ذلك! حاولت زينكا، صاحبة القيل والقال في القرية، أن تضع رأسها في الباب لكنها تراجعت عندما ضربت ماريا أنفها الطويل بمنشفة الأطباق.
"لا تستمع إلى هذا الهراء، سيمينيتش! لا يوجد شيء لذلك! لقد عرفت فيتيا منذ أن كان يرتدي الحفاضات، ولم يكن من الممكن أن يفعل ذلك! خاصة ليس لإرينا! كان يرعاها عندما كانت صغيرة. كيف يمكن أن؟ لا، هناك شيء مظلم يلعب هنا. ايرينا! من رأيت؟ ألا تتذكرين على الإطلاق؟”
أغلقت إيرا عينيها وهزت رأسها. كل شيء في ذاكرتها كان ضبابيًا. لم تتذكر كيف انتهى بها الأمر عند النهر، على الرغم من أن البقعة تحت شجرة الصفصاف كانت دائمًا المفضلة لديها. كانت تهرب هناك لتجد السلام بعد المدرسة. لقد كان مكانًا مثاليًا للحلم، تحت مظلة الأغصان الرقيقة التي تشبهها. تمامًا كما هو الحال في الدفاع، فهو رقيق وسلس ولكنه قوي. اجمع مجموعة، ولا يمكنك كسرها بسهولة. كان عليك أن تعمل على ذلك...
انغلق باب الردهة، ودخلت سفيتلانا الغرفة. نظر إليها فيكتور وتجمد في مكانه بسبب شعور سيء. ماذا قالوا لها؟ من ستصدق؟
لكن سفيتلانا لم تنظر إلى أي شخص. اقتربت من السرير، وجثت على ركبتيها، وأمسكت بيدي إيرا، وأمسكت معصميها النحيفين:
"ايرشا! أنظري إلي يا فتاة! ماذا تتذكر؟"
هزت إيرينا رأسها: لا شيء.
"هل كان كبيرا في السن؟"
نظرت إيرينا إلى سفيتا في مفاجأة:
"لا..."
بدا الهمس الأجش مرتفعًا جدًا في الصمت الذي جفل فيه فيكتور.
"هل تعني أنه كان صغيرًا. هل كان يرتدي قميصًا داكنًا؟ أسود؟"
"أنا لا أتذكر!"
"إذن، قميص أبيض إذن؟"
"لا! شيء آخر... أغمضت عيني... كنت خائفة جدًا..."
"قميص بدون أكمام؟ هل كان يرتدي قميصًا أبيض؟"
"أعتقد ذلك..."
ألقت ماريا نظرة هامة على سيمينيتش ثم نظرت إلى فيكتور. كان قميصه الأزرق الداكن المفضل، الذي أحضرته له والدته من كيسلوفودسك حيث كانت تقضي إجازتها، داكنًا بسبب بقع العرق.
"إيرا! هل كان فيتيا؟ هل أنت متأكد؟" لم تنظر سفيتا نحو خطيبها، خوفًا من الإخلال بالتوازن الهش الذي تعيش فيه إيرينا حاليًا.
كان الصمت في الغرفة من الشدة بحيث كان بوسعهما سماع صوت شاريك يتململ تحت النافذة، والجيران يتحدثون في مكان ما في آخر الشارع، والذين طردهم سيمينيتش من فناء ماريا.
ارتجفت يدا إيرينا في راحتي سفيتا، ودفئت قليلاً، وكسر الصمت همس هادئ:
"لا... لم يكن هو..."
سفيتا لم تتوانى. أدركت أنها لا تستطيع التوقف الآن، وواصلت طرح الأسئلة. أجابت إيرينا على البعض وهزت رأسها سلباً على البعض الآخر.
جلست كاتيا بجانب ابنتها، بالكاد تتنفس. لقد أثقلت الكارثة كاهلها مثل لوح خرساني، مما جعلها تحني رأسها وتضغط على كتفيها بشدة لدرجة أن التنفس كان مؤلمًا.
ابنتها، وطفلتها الصغيرة، وهذا... أي نوع من الوحش يمكن أن يفعل مثل هذا الشيء؟! كانت خائفة من أن تطلب من ابنتها الوقوف. كانت كاتيا خائفة من رؤية شيء قد يدمر حياتهم بالكامل.
لكن سفيتا لم تعد خائفة من أي شيء. نهضت من ركبتيها، وسحبت إيرينا بلطف إلى قدميها، وعانقتها، ملتقطة تنهيدة كاتيا المريحة.
"لقد قمت بعمل رائع يا إيرا! لقد قمت بعمل جيد يا عزيزتي! أخبرني الآن، هل تعرفه؟ الشخص الذي حاول أن يؤذيك؟"
وبالنظر إلى مدى تصلب إيرينا بين ذراعيها، فهمت سفيتا: لا. لم تكن تعرف. ولم تكن قد رأت وجهه.
"كانت رائحته مثل..."
"مثل ماذا يا إيرينا؟"
"كما هو الحال في الكنيسة... تلك الرائحة الحلوة الغريبة..."
تفاجأت سفيتا وتركت يدي إيرينا.
"ماذا قلت؟! كما هو الحال في الكنيسة؟!"
"نعم... لقد ذهبت أنا وأمي إلى إحدى الخدمات مؤخرًا. كانت رائحتها هكذا..."
أومأت سفيتا برأسها إلى كاتيا، وسلمت لها ابنتها، واتصلت بسيمينيتش.
"دعنا نذهب!"
"إلى أين؟!"
"سأخبرك في الطريق!"
تحرك فيكتور، الذي لم يفهم أي شيء، نحو سفيتا، لكنها مرت بسرعة، ولمست يده لفترة وجيزة وهمست:
"ابق هنا! ليست هناك حاجة للمجيء معنا."
عاد سفيتا وسيمينيتش قريبًا إلى حد ما. أحضروا معهم ضابط المنطقة المحلي، الذي كان قد وصل للتو من منطقة مجاورة حيث تم استدعاؤه لسبب ما.
أومأت سفيتا إلى كاتيا، وأخذت يد فيكتور، وقالت:
"سوف نجلس على الشرفة لبعض الوقت. اتصل بنا إذا لزم الأمر."
لقد هدأت الحرارة إلى حد ما في المساء، وأصبح التنفس أسهل في الفناء.
جلست سفيتا على درجة ملتوية، وسحبت حاشية فستان الشمس فوق ركبتيها، وربتت على الخشب الذي أصبح دافئًا خلال النهار.
"اجلس يا فيتيا. ليس هناك حقيقة في الوقوف."
جلس فيكتور بجانبها ونظر إلى خطيبته وسأل:
"أين هي إذن؟ الحقيقة، أعني؟ اليوم، كادوا أن يصفوني بالمغتصب..."
"اهدأ يا فيتيا! إيرينا مجرد طفلة! لقد كانت خائفة للغاية وضربت رأسها، مما أدى إلى فقدانها للذاكرة. لقد حدث ذلك! لقد أخبرونا بذلك في الكلية. لقد أصبح الأمر مفيدًا الآن..."
"سفيت..."
"لا تبدأ حتى! هل اعتقدت حقًا أنني أستطيع أن أصدق أنك أنت من... فيتيا! لا تغضب الله! وأنا أيضا!"
ضغطت سفيتلانا على خدها على كتف فيكتور وتنهدت:
"أنا لا أفهم شيئًا واحدًا - لماذا؟!"
"انتظر! هل تعرف من فعل هذا؟"
"أفعل. وهكذا هل!"
"كيف؟!"
"فكر مرة أخرى، لمن أحضرت والدتك هذا العطر كهدية؟ العطر ؟ حتى أننا مازحنا قائلين إننا الآن لسنا بحاجة للذهاب إلى الكنيسة، فقط قم بزيارة الجيران!
"ساشكا؟!"
"بالضبط! هذا الطفيلي! شاهد إيرينا عندما ذهبت إلى النهر وتبعتها. ويقول إنه لا يفهم كيف حدث ذلك. لقد تغلب عليه شيء ما. لقد أحبها لفترة طويلة، لكنها لم تنظر إليه أبدًا. لقد حاول كل شيء، ولكن كل شيء كان خطأ. لذا فقد انقطع..."
"سأصدمه أيها الوغد!" قفز فيكتور، لكن سفيتلانا أمسكت بيده.
"اجلس! سوف يتعاملون مع الأمر بدونك! لم يكن لديه الوقت لفعل أي شيء لها. لقد خاف من شاريك."
"هل أنت متأكد؟"
"نعم! لكن الجميع كان على أهبة الاستعداد... سيجري سيمينيتش حديثاً جدياً مع والدته. كان ينبغي عليها أن تفحص ساشكا وتقرر ما يجب فعله مع ذلك الغبي. إذا كان رأسه مستقيماً، فلن يفلت من العقاب. قالت إنها سترسله إلى عمه إذا لم يتمكن والده من التعامل معه. هذا الرجل صارم. سوف يضعه في نصابه بسرعة.
جلس فيكتور مرة أخرى بجوار سفيتا ومد يده ليعانقها بخجل. انزلقت سفيتلانا تحت ذراعه، وضغطت نفسها عليه، وأغمضت عينيها.
"رأسي يقصف بشدة... كنا نطلي جدران المدرسة طوال اليوم. لقد استنشقت الكثير من الطلاء، والآن هذا..."
تحركت سفيتا فجأة، وجلست منتصبة، وسحبت كم قميص فيكتور:
"هل اشتريت الخواتم؟!"
"نعم."
"لماذا لا تظهر لهم؟ تعال! هدئ أعصابي!"
سقط الصندوق الأحمر في كف سفيتا، وكانت تنهدتها الخفيفة أفضل مكافأة لفيكتور، حيث دفعت كل ما حدث جانبًا.
"فيتيا... هذا..."
وضعت سفيتلانا الخاتم في إصبعها، وأعجبت به قليلاً، ثم انحنت نحو فيكتور:
"شكرًا لك!"
جلسوا معا لفترة طويلة. كان سيمينيتش وضابط المنطقة قد غادرا بالفعل. أخذت كاتيا إيرينا إلى المنزل. وقبل أن تغادر، نظرت إيرينا إلى فيكتور، غير متأكدة مما ستقوله، وتنفست الصعداء عندما أومأ برأسه ولوّح له مودعًا.
خرجت ماريا إلى الشرفة، ونظرت إلى سفيتا وفيكتور، ثم عادت إلى الداخل. دعهم يتكلمون.
"سفيت ..."
"مممم؟"
"هل أنت متأكد أنك لم تصدق ذلك؟"
في الشفق، بدت عيون سفيتلانا سوداء تقريبًا:
"هل أنت مجنون؟"
"سفيت، لن أتأذى! أنا أفهم كيف بدت..."
غطت يدا سفيتلانا الدافئتان أذني فيكتور، وخدشت الحلقة شحمة أذنه قليلاً، واحترق اللهب الداكن في عينيها بشدة:
"أنا. يعتقد. أنت. فهمتها؟ وأنا سوف
لا تلمسني! ترك لي! من فضلك، لا!
تردد صدى الصرخة فوق الماء ثم تلاشى، بالكاد سمعها أو فهمها أحد. كتمت حرارة شهر يوليو الخافتة الصوت، وطردت اليأس الذي كان يحمله. كان أنين البعوض الرقيق يطن في الغابة بالقرب من النهر.
فقط كلب الجدة ماري النحيل الأصلع، الذي كان يشق طريقه على طول الشاطئ، توقف فجأة، ووخز أذنيه، وهرول نحو المكان الذي اعتقد أن هذه الصرخة الغريبة قد جاءت منه. كان الكلب عجوزًا وتوقف عن السمع جيدًا منذ فترة طويلة. لكن هذه المرة لم يكن مخطئا.
كانت الجدة ماري ستتفاجأ جدًا برؤية شريكها في تلك اللحظة. أين ذهب الكلب الأشعث القذر الذي يعاني من نقص التغذية؟ على التلة بجوار الصفصاف القديم، كان يقف الآن وحش. مزمجر، مع الفراء المتناثر على مؤخرته واقفًا على نهايته، مستعدًا لمحاربة أي شخص دون التفكير في العواقب.
خفض الكلب رأسه، وأوضح هديره المنخفض أنه لم يكن يمزح. تومض قميص فاتح اللون في الأدغال، وساد الصمت كل شيء.
استنشق الكلب الهواء، ولم يعد يثق بشكل خاص في حاسة الشم لديه، وشق طريقه بحذر إلى حيث ظهرت قطعة غريبة من شيء ما في العشب.
عندما اقترب شاريك، أدرك أنها لم تكن خردة على الإطلاق، بل كانت فستانًا مألوفًا جدًا لدرجة أن الكلب بدأ فجأة يتجول بشكل محموم، ثم جلس ويعوي. بكل يأس وبصوت عال قدر استطاعته. كان ينادي. لأن الشخص الذي أطعمه وأحيانًا يربت على مؤخرة رأسه، ويعطي مثل هذه الكلمات الرقيقة وغير العادية ولكن اللطيفة، يحتاج بشدة إلى المساعدة الآن...
قرر فيكتور، العائد من المدينة، أن يسلك طريقًا مختصرًا ومشى على طول النهر بدلاً من اتباع الطريق من محطة الحافلات. كان قد التقط عصا في مكان ما على طول الطريق، وتذكر طفولته، ومشى على مهل، يقطع رؤوس الأشواك ويدندن بشيء بهيج لنفسه. مزاجه لا يمكن أن يكون أفضل. قالت سفيتكا نعم أخيرًا، والآن يحمل في جيبه صندوقًا مخمليًا صغيرًا به حلقات، تم شراؤه من المدينة. كانت الحلقة الرفيعة ذات الماسة الصغيرة هي بالضبط ما أحبته سفيتلانا كثيرًا. لقد قلبته بين يديها لفترة طويلة، تتفحصه وتجربه بخجل على إصبعها، ثم تنهدت وتضعه جانبًا، مدركة أن مثل هذا الشراء يتجاوز إمكانيات فيكتور.
"هل أحببت ذلك؟"
"نعم، إنه جميل. جميل. ولكن هذا ليس أسوأ."
"بسيط جدا."
"وماذا في ذلك؟ هل الخواتم هي الشيء الأكثر أهمية؟"
كانت ابتسامة سفيتلانا كما كانت دائمًا: لطيفة ودافئة ومألوفة جدًا. كانت تلك هي الابتسامة التي ظهرت عليها في الصور التي التقطتها في روضة الأطفال ثم في المدرسة لاحقًا. وبجانبها في كل صورة كان فيكتور الجاد العابس.
"يا له من زوج!" سوف تضحك أمهاتهم. "فيتكا! اهدأ الآن! إنها لن تهرب منك! هل تسمع ذلك؟ إنها لن تذهب إلى أي مكان! تعلم أن تبتسم!"
وكان خائفا حقا. إلى حد الجنون، إلى حد فقدان أنفاسه. كان يخشى أن تختفي سفيتا في مكان ما، وتضيع، وتتركه...
لكن سفيتلانا لم تفكر في الأمر قط. لماذا هي؟ لم يكن لديها صديق أفضل من فيكتور، وبمرور الوقت، أدركت أنها لا تستطيع أن تحب أي شخص آخر في العالم أكثر منه. لقد نمت لتصبح بعضها البعض على مر السنين. كيف يمكن كسر مثل هذا السند؟
لذلك كان من الواضح للجميع لفترة طويلة أنهم سيتزوجون، ولكن في مرحلة ما، أصبحت سفيتلانا فجأة عنيدة.
"انا ذاهب للدراسة!"
"لماذا تحتاج هذه؟" كانت والدة سفيتلانا في حيرة. "لدينا منزل، ويمكنك العثور على عمل في القرية أيضًا. ويمكن لحماتك المستقبلية أن توفر لك وظيفة في متجر. فلماذا تحتاج إلى الدراسة؟"
"لأنه ضروري يا أمي! إنه الشيء الصحيح الذي يجب القيام به! حتى لا يقول أحد فيما بعد أنني فتاة قروية غير متعلمة!"
"من سيقول لك ذلك؟!"
"هناك دائمًا أشخاص سيفعلون ذلك! لا يا أمي، لا تحاولي إقناعي بالعدول عن هذا الأمر. لقد قررت بالفعل."
"إذا كنت قد قررت، فاذهب. سأساعدك. ولكن ماذا عن فيتيا؟"
"وماذا عن فيتيا؟ إذا كان يحبني، فسوف ينتظر!"
انتظر فيكتور. ماذا يمكن أن يفعل؟ ضحك الناس عليه، لكنه حاول عدم الاهتمام. إذا كنت لا تستطيع أن تثق بأكثر شخص تحبه في العالم، فمن الذي يمكنك أن تثق به؟ وكان يثق في سفيتلانا كما يثق في نفسه.
"لا تستمع إلى أي شخص، فيتيا! لا يوجد أحد غيرك ولن يكون هناك أحد أبدًا! فهمت؟" كانت سفيتا تعانق خطيبها بإحكام. "فقط انتظر لفترة أطول قليلاً، حسنًا؟ سأنتهي من دراستي الجامعية وأعود!"
لم يصدق أحد هذا. ولا حتى والدة سفيتلانا.
"لماذا ستعود إلى هنا؟" شاركتها مع الجيران. "هناك المدينة، والفرص، وستجد عملاً جيدًا. وماذا هنا؟ فيتكا؟ سيجد شخصًا أفضل. ففي نهاية المطاف، إنها ليست غير جذابة!"
علم فيكتور بهذه المحادثات. ماذا يمكنك أن تخفي في القرية؟ ازداد كآبة، وصمت، وانتظر...
عادت سفيتلانا. حصلت على وظيفة في المدرسة وسألت فيكتور نفسها:
"هل ستطلبين مني الزواج منك أم علينا الانتظار أكثر؟"
كان المنزل الذي بدأ فيكتور ووالده في بنائه بمجرد عودته من الجيش جاهزًا تقريبًا. وحتى والدة سفيتلانا لم تقل كلمة واحدة ضدها عندما ظهر العريس ووالديه على عتبة بابها.
"خذها! لكن اعلم هذا - إذا آذيتها، فسوف أحملك المسؤولية الكاملة! لن يهمني أنك من العائلة عمليًا! أنت تأخذ هذا الجمال لنفسك، لذا احمها مثل تفاحة عينك!
لم يرد فيكتور حتى على هذا. لقد أومأ برأسه بصمت، وضغط على أصابع سفيتكا الرفيعة ولكن القوية. كيف يمكن أن يؤذي من بدونه لا يستطيع التنفس ولو لدقيقة واحدة؟
بالطبع، لم تكن الإقحوانات التي تنمو على طول الطريق أغلى هدية لحبيبته، لكن فيكتور عرف مدى حب سفيتا لهذه الزهور البسيطة. كم مرة جلست تحت شجرة الصفصاف بجانب النهر، تضحك وهي تقطف بتلاتها:
"يحبني - لا يحبني، يبصق - يقبلني، يحتضنني - يرسلني بعيدًا... يحبني... فيتكا، هل تحبني؟"
"وهل تشك في ذلك؟"
سمع فيكتور عواء الكلب العجوز شاريك بينما انحنى ليلتقط زهرة أخرى. تجمدت يده، وسقطت الباقة التي أعدها بالفعل على الطريق.
لم يسمع فيكتور عواء مثل هذا الكلب إلا مرة واحدة من قبل. في ذلك الوقت، كان أحد الجيران قد نام ونسي أن يطفئ سيجارته. كان منزله الخشبي القديم قد اشتعلت فيه النيران مثل عود الثقاب. شعر كلب الجيران بوجود مشكلة، فشد على سلسلته، وهو يلهث بجهد، قبل أن يدرك أنه لا جدوى منه، ويعوي بطريقة فظيعة وثاقبة أيقظت الجميع في المنازل المجاورة - من الرضع الذين صرخوا من الخوف إلى كبار السن الذين صرخوا على الفور. أدركت أن الكارثة قد حلت.
قام والد فيكتور بسحب جاره للخارج، مما أدى إلى حرق نفسه ولكنه أنقذ الرجل الذي كان يتقاسم معه مكتب المدرسة ذات مرة. لقد تدهورت صداقتهم منذ فترة طويلة بسبب ثعبان الكحول الأخضر، ولكن كيف يمكن للمرء أن يتخلى عن شخص ما في ورطة لمجرد أن مساراته قد تباعدت؟
لذلك، عرف فيكتور على الفور أن هناك خطأ ما. الكلاب لا تعوي هكذا بدون سبب.
وصل إلى المكان الذي كان يسير فيه شاريك، خائفًا جدًا من الاقتراب من الفتاة الملقاة على الأرض، خلال لحظات قليلة. جثا على ركبتيه، متجاهلاً الكلب، وقلب الفتاة. تخطي قلبه للفوز. لقد كانت إيرينكا! ابنة كاتيا. مفعمة بالحيوية ومؤذية مثل والدتها، ولطيفة جدًا... وجدت جميع الكلاب والقطط المحلية دائمًا ملاذًا في فناء منزلها. كانت ستطعمهم وتعتني بهم. وكانت والدة إيرينكا هي نفسها، ولم توبخ ابنتها أبدًا لأنها تستقبل الكلاب الضالة.
في القرية، كان الجميع يطلقون على إيرينكا اسم "إيفوشكا". لقد كانت رقيقة، وحنونة، ودائمًا على وشك البكاء. شعرت بالأسف تجاه الجميع، ورحبت بالجميع، ولم تحمل ضغينة أبدًا ضد أي شخص.
"إيرا! إيرينكا!»
كان شعرها الخفيف الناعم ينتشر مثل شبكة على وجهها. دفعها فيكتور بلطف جانبًا، وفتحت إيرا عينيها وصرخت.
صرخت بصوت عالٍ ويائس لدرجة أن شاريك عوى مرة أخرى، ثم اندفع نحو فيكتور، كاشفًا عن أسنانه، ولم يعد يميز بين الصديق والعدو.
"شريك، لا!" صد فيكتور الكلب وأطلق سراح إيرينا.
غطت وجهها بيديها وبدأت تلهث، ولم تعد لديها قوة للصراخ.
"إيرا، إيرينكا! ما هو الخطأ؟ هذا أنا، فيتيا! انظر إليَّ! ماذا حدث؟ من آذاك؟"
صمتت إيرينا فجأة، وأدرك فيكتور أنها فقدت وعيها. وبدون تردد حملها وركض نحو أقرب المنازل. مرورًا بحديقة ماريا بوتابوفا، عبر بوابتها...
"الجدة ماريا، أين أنت؟!"
عند رؤية فيكتور، شهقت ماريا غريغوريفنا وتعثرت نحوه.
"ماذا جرى؟ يا سيدي العزيز! فيتيا! ماذا حدث؟"
"فقط لو علمت! لقد وجدتها عند النهر! هناك خطأ! نحن بحاجة إلى سيمينيتش وسيارة. يجب أن نأخذها إلى المدينة..."
ولم تنتظر ماريا لسماع المزيد. أمسكت بأذن حفيدها الفضولي، الذي جاء مسرعًا بمجرد سماعه الضجة، وأمرته بإحضار المسعف إيفان سيمينوفيتش.
"وكن سريعًا في ذلك! قدم واحدة هنا والأخرى هناك! ثم ركض إلى والدة إيرينكا! أخبرها أن تأتي إلى هنا!
وضع فيكتور إيرينا على سرير ماريا وكان على وشك مغادرة الغرفة عندما فتحت الفتاة عينيها ونظرت إليه وبدأت في البكاء مرة أخرى.
"إيرينكا، فتاتي العزيزة! من فعل هذا بالنسبة لك؟" رفعت ماريا إيرينا بقوة غير متوقعة، وأمسكتها بالقرب منها، وربت على وجهها بلطف. "هادئ الان! أنا هنا معك! لن يؤذيك أحد مرة أخرى! من؟! أخبرني!"
النظرة التي ألقتها إيرينا على فيكتور جعلت ماريا تسقط على حين غرة.
"فيتيا؟! لن أصدق ذلك أبداً! طفل! هل أنت بكامل عقلك؟!"
كان السؤال غير ضروري على الإطلاق. دفع إيرا ماريا بعيدًا وجلس في الزاوية، وهو يرتجف بشدة لدرجة أن السرير اهتز، وتجمعت الأغطية البيضاء الأنيقة على وسائد ماريا الممتلئة في كومة، وتغطي الفتاة مثل طرحة زفاف أو كفن.
تراجع فيكتور عن نظر إيرا، واصطدم بالطاولة في طريقه.
كانت الأكواب النظيفة الواقفة هناك تصدر صوت قعقعة بحزن، الأمر الذي أعاده بطريقة أو بأخرى إلى رشده.
"لم أكن أنا! ايرا! ماذا تقول؟! الجدة ماريا، أنا لم أتطرق إليها! أقسم على أي شيء!
"لا تبرر نفسك! أنا أصدقك،" تنهدت ماريا غريغوريفنا، ووقفت، ومشت حول السرير، متكئة على إيرا. "اغفر لي يا طفل! هذا مهم!"
أنهت صفعة حادة الهستيريا، وفجأة أصبح إيرا يعرج، وبكى بهدوء، وأمسك بيد ماريا ولم يعد ينظر إلى فيكتور.
اقتحمت كاترينا المنزل، وهرعت إلى السرير، وأمسكت إيرا من كتفيها.
"يا ابنتي ماذا حدث؟! من كان؟! أخبرني!"
هزت إيرا رأسها وبكت، وأظلم وجه كاتيا. التفتت إلى فيكتور وسألته:
"هل كنت أنت؟!"
"كاترينا! راقب ماتقول!" تدخلت ماريا بحزم، ودفعت فيكتور نحو الباب. "اذهب، فيتيا! هل لديك دخان! أو شرب بعض الماء! سوف نتعامل مع الأمر هنا! لا تذهب بعيدا. سيمينيتش سيكون هنا قريبًا للتحدث معك."
ما ناقشته النساء في المنزل، لم يكن فيكتور يعرفه. جلس على درجات شرفة ماريا، ويحدق إلى الأمام مباشرة. ظلت فكرة واحدة تدور في رأسه: "لم أكن أنا! لم يكن أنا! فلماذا تتصرف هكذا؟!"
ولم يلاحظ حتى أن الساحة كانت مليئة بالناس وأمه تجلس بجانبه.
"فيتينكا! ابن! ماذا حدث؟ الناس قلقون."
لم يكن لدى فيكتور الوقت للإجابة. خرج سيمينيتش إلى الشرفة، وأشار إليه، ووقف فيكتور، متجنبًا بطريقة ما أعين الجيران.
إيرا لم تعد تبكي. جلست على السرير، ملتصقة بأمها، التي كانت تهمس بشيء ما في أذنها، وأحياناً كانت تصطدم بأسنانها وتصطدم بحافة كوب ماء.
"فيتيا، اجلس". ضغط سيمينيتش بلطف على كتف فيكتور، مما جعله يجلس على كرسي. "وأخبرنا بالترتيب الذي رأيته".
"لا شىء اكثر. كنت أسير بجانب النهر عندما سمعت عواء شاريك. لقد كان صوتًا فظيعًا، مثل صوت الحداد. ركضت هناك. وكان هناك إيرا. أحضرتها هنا. هذا كل شئ."
"هل رأيت أحدا في الطريق؟"
"لا. ولم يكن هناك أحد هناك. كانت مستلقية بالقرب من الصفصاف. وحيد."
"قصة غريبة."
"ما الغريب في الأمر؟ لقد دمر الفتاة وهو الآن ينفي ذلك! حاولت زينكا، صاحبة القيل والقال في القرية، أن تضع رأسها في الباب لكنها تراجعت عندما ضربت ماريا أنفها الطويل بمنشفة الأطباق.
"لا تستمع إلى هذا الهراء، سيمينيتش! لا يوجد شيء لذلك! لقد عرفت فيتيا منذ أن كان يرتدي الحفاضات، ولم يكن من الممكن أن يفعل ذلك! خاصة ليس لإرينا! كان يرعاها عندما كانت صغيرة. كيف يمكن أن؟ لا، هناك شيء مظلم يلعب هنا. ايرينا! من رأيت؟ ألا تتذكرين على الإطلاق؟”
أغلقت إيرا عينيها وهزت رأسها. كل شيء في ذاكرتها كان ضبابيًا. لم تتذكر كيف انتهى بها الأمر عند النهر، على الرغم من أن البقعة تحت شجرة الصفصاف كانت دائمًا المفضلة لديها. كانت تهرب هناك لتجد السلام بعد المدرسة. لقد كان مكانًا مثاليًا للحلم، تحت مظلة الأغصان الرقيقة التي تشبهها. تمامًا كما هو الحال في الدفاع، فهو رقيق وسلس ولكنه قوي. اجمع مجموعة، ولا يمكنك كسرها بسهولة. كان عليك أن تعمل على ذلك...
انغلق باب الردهة، ودخلت سفيتلانا الغرفة. نظر إليها فيكتور وتجمد في مكانه بسبب شعور سيء. ماذا قالوا لها؟ من ستصدق؟
لكن سفيتلانا لم تنظر إلى أي شخص. اقتربت من السرير، وجثت على ركبتيها، وأمسكت بيدي إيرا، وأمسكت معصميها النحيفين:
"ايرشا! أنظري إلي يا فتاة! ماذا تتذكر؟"
هزت إيرينا رأسها: لا شيء.
"هل كان كبيرا في السن؟"
نظرت إيرينا إلى سفيتا في مفاجأة:
"لا..."
بدا الهمس الأجش مرتفعًا جدًا في الصمت الذي جفل فيه فيكتور.
"هل تعني أنه كان صغيرًا. هل كان يرتدي قميصًا داكنًا؟ أسود؟"
"أنا لا أتذكر!"
"إذن، قميص أبيض إذن؟"
"لا! شيء آخر... أغمضت عيني... كنت خائفة جدًا..."
"قميص بدون أكمام؟ هل كان يرتدي قميصًا أبيض؟"
"أعتقد ذلك..."
ألقت ماريا نظرة هامة على سيمينيتش ثم نظرت إلى فيكتور. كان قميصه الأزرق الداكن المفضل، الذي أحضرته له والدته من كيسلوفودسك حيث كانت تقضي إجازتها، داكنًا بسبب بقع العرق.
"إيرا! هل كان فيتيا؟ هل أنت متأكد؟" لم تنظر سفيتا نحو خطيبها، خوفًا من الإخلال بالتوازن الهش الذي تعيش فيه إيرينا حاليًا.
كان الصمت في الغرفة من الشدة بحيث كان بوسعهما سماع صوت شاريك يتململ تحت النافذة، والجيران يتحدثون في مكان ما في آخر الشارع، والذين طردهم سيمينيتش من فناء ماريا.
ارتجفت يدا إيرينا في راحتي سفيتا، ودفئت قليلاً، وكسر الصمت همس هادئ:
"لا... لم يكن هو..."
سفيتا لم تتوانى. أدركت أنها لا تستطيع التوقف الآن، وواصلت طرح الأسئلة. أجابت إيرينا على البعض وهزت رأسها سلباً على البعض الآخر.
جلست كاتيا بجانب ابنتها، بالكاد تتنفس. لقد أثقلت الكارثة كاهلها مثل لوح خرساني، مما جعلها تحني رأسها وتضغط على كتفيها بشدة لدرجة أن التنفس كان مؤلمًا.
ابنتها، وطفلتها الصغيرة، وهذا... أي نوع من الوحش يمكن أن يفعل مثل هذا الشيء؟! كانت خائفة من أن تطلب من ابنتها الوقوف. كانت كاتيا خائفة من رؤية شيء قد يدمر حياتهم بالكامل.
لكن سفيتا لم تعد خائفة من أي شيء. نهضت من ركبتيها، وسحبت إيرينا بلطف إلى قدميها، وعانقتها، ملتقطة تنهيدة كاتيا المريحة.
"لقد قمت بعمل رائع يا إيرا! لقد قمت بعمل جيد يا عزيزتي! أخبرني الآن، هل تعرفه؟ الشخص الذي حاول أن يؤذيك؟"
وبالنظر إلى مدى تصلب إيرينا بين ذراعيها، فهمت سفيتا: لا. لم تكن تعرف. ولم تكن قد رأت وجهه.
"كانت رائحته مثل..."
"مثل ماذا يا إيرينا؟"
"كما هو الحال في الكنيسة... تلك الرائحة الحلوة الغريبة..."
تفاجأت سفيتا وتركت يدي إيرينا.
"ماذا قلت؟! كما هو الحال في الكنيسة؟!"
"نعم... لقد ذهبت أنا وأمي إلى إحدى الخدمات مؤخرًا. كانت رائحتها هكذا..."
أومأت سفيتا برأسها إلى كاتيا، وسلمت لها ابنتها، واتصلت بسيمينيتش.
"دعنا نذهب!"
"إلى أين؟!"
"سأخبرك في الطريق!"
تحرك فيكتور، الذي لم يفهم أي شيء، نحو سفيتا، لكنها مرت بسرعة، ولمست يده لفترة وجيزة وهمست:
"ابق هنا! ليست هناك حاجة للمجيء معنا."
عاد سفيتا وسيمينيتش قريبًا إلى حد ما. أحضروا معهم ضابط المنطقة المحلي، الذي كان قد وصل للتو من منطقة مجاورة حيث تم استدعاؤه لسبب ما.
أومأت سفيتا إلى كاتيا، وأخذت يد فيكتور، وقالت:
"سوف نجلس على الشرفة لبعض الوقت. اتصل بنا إذا لزم الأمر."
لقد هدأت الحرارة إلى حد ما في المساء، وأصبح التنفس أسهل في الفناء.
جلست سفيتا على درجة ملتوية، وسحبت حاشية فستان الشمس فوق ركبتيها، وربتت على الخشب الذي أصبح دافئًا خلال النهار.
"اجلس يا فيتيا. ليس هناك حقيقة في الوقوف."
جلس فيكتور بجانبها ونظر إلى خطيبته وسأل:
"أين هي إذن؟ الحقيقة، أعني؟ اليوم، كادوا أن يصفوني بالمغتصب..."
"اهدأ يا فيتيا! إيرينا مجرد طفلة! لقد كانت خائفة للغاية وضربت رأسها، مما أدى إلى فقدانها للذاكرة. لقد حدث ذلك! لقد أخبرونا بذلك في الكلية. لقد أصبح الأمر مفيدًا الآن..."
"سفيت..."
"لا تبدأ حتى! هل اعتقدت حقًا أنني أستطيع أن أصدق أنك أنت من... فيتيا! لا تغضب الله! وأنا أيضا!"
ضغطت سفيتلانا على خدها على كتف فيكتور وتنهدت:
"أنا لا أفهم شيئًا واحدًا - لماذا؟!"
"انتظر! هل تعرف من فعل هذا؟"
"أفعل. وهكذا هل!"
"كيف؟!"
"فكر مرة أخرى، لمن أحضرت والدتك هذا العطر كهدية؟ العطر ؟ حتى أننا مازحنا قائلين إننا الآن لسنا بحاجة للذهاب إلى الكنيسة، فقط قم بزيارة الجيران!
"ساشكا؟!"
"بالضبط! هذا الطفيلي! شاهد إيرينا عندما ذهبت إلى النهر وتبعتها. ويقول إنه لا يفهم كيف حدث ذلك. لقد تغلب عليه شيء ما. لقد أحبها لفترة طويلة، لكنها لم تنظر إليه أبدًا. لقد حاول كل شيء، ولكن كل شيء كان خطأ. لذا فقد انقطع..."
"سأصدمه أيها الوغد!" قفز فيكتور، لكن سفيتلانا أمسكت بيده.
"اجلس! سوف يتعاملون مع الأمر بدونك! لم يكن لديه الوقت لفعل أي شيء لها. لقد خاف من شاريك."
"هل أنت متأكد؟"
"نعم! لكن الجميع كان على أهبة الاستعداد... سيجري سيمينيتش حديثاً جدياً مع والدته. كان ينبغي عليها أن تفحص ساشكا وتقرر ما يجب فعله مع ذلك الغبي. إذا كان رأسه مستقيماً، فلن يفلت من العقاب. قالت إنها سترسله إلى عمه إذا لم يتمكن والده من التعامل معه. هذا الرجل صارم. سوف يضعه في نصابه بسرعة.
جلس فيكتور مرة أخرى بجوار سفيتا ومد يده ليعانقها بخجل. انزلقت سفيتلانا تحت ذراعه، وضغطت نفسها عليه، وأغمضت عينيها.
"رأسي يقصف بشدة... كنا نطلي جدران المدرسة طوال اليوم. لقد استنشقت الكثير من الطلاء، والآن هذا..."
تحركت سفيتا فجأة، وجلست منتصبة، وسحبت كم قميص فيكتور:
"هل اشتريت الخواتم؟!"
"نعم."
"لماذا لا تظهر لهم؟ تعال! هدئ أعصابي!"
سقط الصندوق الأحمر في كف سفيتا، وكانت تنهدتها الخفيفة أفضل مكافأة لفيكتور، حيث دفعت كل ما حدث جانبًا.
"فيتيا... هذا..."
وضعت سفيتلانا الخاتم في إصبعها، وأعجبت به قليلاً، ثم انحنت نحو فيكتور:
"شكرًا لك!"
جلسوا معا لفترة طويلة. كان سيمينيتش وضابط المنطقة قد غادرا بالفعل. أخذت كاتيا إيرينا إلى المنزل. وقبل أن تغادر، نظرت إيرينا إلى فيكتور، غير متأكدة مما ستقوله، وتنفست الصعداء عندما أومأ برأسه ولوّح له مودعًا.
خرجت ماريا إلى الشرفة، ونظرت إلى سفيتا وفيكتور، ثم عادت إلى الداخل. دعهم يتكلمون.
"سفيت ..."
"مممم؟"
"هل أنت متأكد أنك لم تصدق ذلك؟"
في الشفق، بدت عيون سفيتلانا سوداء تقريبًا:
"هل أنت مجنون؟"
"سفيت، لن أتأذى! أنا أفهم كيف بدت..."
غطت يدا سفيتلانا الدافئتان أذني فيكتور، وخدشت الحلقة شحمة أذنه قليلاً، واحترق اللهب الداكن في عينيها بشدة:
"أنا. يعتقد. أنت. فهمتها؟ وأنا سوف أكون دائما! وإلا فما الفائدة من كل هذا؟” وضعت سفيتلانا الصندوق في يد فيكتور وضغطت على أصابعه. "وإلى جانب ذلك... لا يمكنك الكذب يا سوروكين! هو مكتوب في جميع أنحاء وجهك!"
"وماذا يقول الآن؟"
"أحبك!" ابتسمت سفيتلانا بشكل مؤذ. "هل حصلت على الرسائل بشكل صحيح؟ هل كل تلك السنوات من الدراسة أتت بثمارها؟”
"لقد فعلوا... زوجتي ستصبح متعلمة!"
أكون دائما! وإلا فما الفائدة من كل هذا؟” وضعت سفيتلانا الصندوق في يد فيكتور وضغطت على أصابعه. "وإلى جانب ذلك... لا يمكنك الكذب يا سوروكين! هو مكتوب في جميع أنحاء وجهك!"
"وماذا يقول الآن؟"
"أحبك!" ابتسمت سفيتلانا بشكل مؤذ. "هل حصلت على الرسائل بشكل صحيح؟ هل كل تلك السنوات من الدراسة أتت بثمارها؟”
"لقد فعلوا... زوجتي ستصبح متعلمة!"